Sky, một công ty con của tập đoàn truyền thông khổng lồ Mỹ Comcast, đã nộp đơn kiện vào thứ Sáu tại New York. Theo Sky, mất cơ hội tham gia vào việc tài trợ và sản xuất loạt phim mới của Harry Potter là một đòn nặng đối với công ty. Theo công ty trình bày trong đơn kiện, khoản thất thoát tiềm năng về doanh thu có thể được ước tính “ít nhất vài trăm triệu đô la Mỹ”. Tổng giá trị của thương hiệu Harry Potter được ước tính “ít nhất 25 tỷ đô la Mỹ”.

Cuộc tranh chấp bắt nguồn từ một thỏa thuận được ký kết vào năm 2019, cho phép Sky và hãng phim Warner Bros. khi đó cùng sản xuất và đồng tài trợ các nội dung gốc của nền tảng phát trực tuyến HBO Max, hiện nay được gọi là Max. Thỏa thuận này yêu cầu Warner phải cung cấp cho Sky tùy chọn về các sản phẩm chung hàng năm. Tuy nhiên, sau khi hợp nhất với Discovery, Warner đã được tái cơ cấu thành Warner Bros Discovery (WBD), làm phức tạp hóa mối quan hệ kinh doanh giữa hai công ty.

Trong đơn kiện, Sky nhấn mạnh rằng Warner Bros. Discovery đã thất bại trong việc cung cấp cho Sky cơ hội tham gia vào một số sản xuất quan trọng, bao gồm loạt phim Harry Potter dự kiến phát hành vào năm 2026, được coi là "dự án độc đáo và không thể thay thế". Sky lập luận rằng quyết định của WBD khi không đưa Sky vào cuộc là một vi phạm rõ ràng đối với thỏa thuận.

Warner Bros Discovery bác bỏ cáo buộc trong một tuyên bố và tuyên bố sẽ "tích cực" bảo vệ chống lại vụ kiện. Công ty cho rằng vụ kiện là một "nỗ lực không có căn cứ nhằm giành lợi thế trong các cuộc đàm phán đang diễn ra". Các hợp đồng giữa Sky và WBD sẽ hết hạn vào cuối năm 2025, và Warner Bros Discovery đã bắt đầu xem xét các thỏa thuận cấp phép mới với các nhà cung cấp khác ở Vương quốc Anh và Châu Âu để cung cấp nội dung HBO của mình qua dịch vụ phát trực tuyến Max từ năm 2026.

Trong đơn kiện, Sky cho biết đã có bằng chứng về việc vi phạm các thỏa thuận hợp đồng, vì buổi tuyển diễn viên cho series Harry Potter mới đã bắt đầu và các công việc sản xuất dự kiến sẽ diễn ra từ tháng 4 năm 2024. Đây là một "sự vi phạm rõ ràng đối với quyền lợi của Sky".

Cuộc đối đầu diễn ra vào một thời điểm quyết định khi các quyền độc quyền của Sky đối với nội dung của HBO như „House of the Dragon“, „Succession“ và „White Lotus“ sẽ hết hạn vào cuối năm 2025. Những loạt phim này rất quan trọng đối với mô hình thuê bao của Sky. Việc nội dung có thể chuyển sang các nền tảng cạnh tranh có thể làm giảm sức hấp dẫn của dịch vụ Sky đối với người đăng ký một cách đáng kể.

Sky-CEO Dana Strong gần đây đã gợi ý rằng công ty quan tâm đến một thỏa thuận mới với WBD, nhưng có khả năng sẽ không còn dưới các điều kiện độc quyền như trước đây. Cũng có khả năng Max sẽ được tích hợp như một kênh riêng biệt trên các nền tảng của Sky. Trong khi đó, Warner Bros Discovery dự định ra mắt Max ở Vương quốc Anh và các thị trường châu Âu khác từ năm 2026, điều này có thể làm tăng thêm sự cạnh tranh.

Cuộc tranh cãi về loạt truyện Harry Potter không chỉ là một vụ tranh chấp pháp lý, mà còn là một tín hiệu cho sự phát triển tương lai của cảnh quan truyền thông ở châu Âu.